Al meer dan 10.000 jaar wordt koper door mensen gebruikt. Aanvankelijk werd het ingezet voor munten en versieringen. Tegenwoordig wordt koper toegepast bij elektriciteitsopwekking en -transmissie, bouw, fabrieksapparatuur en elektronica. Het brede gebruik van koper betekent dat de prijzen worden beïnvloed door wereldwijde economische verwachtingen. Chili, Australië, Peru, Mexico en de VS zijn de landen met de grootste koperafzettingen.
Basisprincipes
Koperprijzen zijn sterk verbonden met de mondiale economische situatie. Dat komt doordat koper uitgebreide toepassingen heeft in verschillende economische sectoren, waaronder energieproductie, bouw, productie en elektronica. Vaak bijgenaamd "Doctor Copper", is dit basismetalen een betrouwbare leidende indicator. Een stijgende marktprijs wijst op een robuuste economie, terwijl een daling het tegenovergestelde signaleert.
Ter illustratie: in maart 2020 werden koperfutures met een looptijd van drie maanden verhandeld tegen $4,731 per metrische ton op de London Metal Exchange. Dat was een aanzienlijke daling ten opzichte van het begin van het jaar, toen de koers $6,340 bedroeg. De scherpe daling werd toegeschreven aan macro-economische factoren en zorgen als gevolg van de COVID-19-pandemie. In mei 2020 waren de koperprijzen echter hersteld en stegen ze weer boven $5,200 per metrische ton.
Kopers historische betekenis en actuele toepassingen
Door de geschiedenis heen heeft koper een belangrijke rol gespeeld; archeologisch bewijs suggereert dat mensen het al 10.000 jaar gebruiken. In het oude West-Azië werd koper gebruikt voor het vervaardigen van munten en sieraden. De legering van koper met tin leverde brons op, waarmee de overgang van de steentijd naar de bronstijd rond 2500 v.Chr. werd ingezet.
Tegenwoordig behoudt koper zijn betekenis. Als het beste geleidend niet-waardevolle metaal voor elektriciteit vindt koper uitgebreide toepassingen in stroomkabels, generatoren, motoren, transformatoren, elektronica en elektrische componenten. In de particuliere en commerciële bouw dient koper zowel functionele als decoratieve doeleinden in leidingen en bedrading. Het wordt ook gebruikt in industriële machines, voertuigen en muntenproductie.
Wereldwijde kopervoorraden en productie
De grootste koperafzettingen in de wereld concentreren zich in Chili, Australië, China, de Democratische Republiek Congo, Peru, Mexico en de Verenigde Staten, die gezamenlijk ongeveer 65% van de wereldwijde koperreserves herbergen. Met een indrukwekkende mijnbouwgeschiedenis is er wereldwijd tot op heden ruwweg 700 miljoen metrische ton koper gewonnen. Bekende bestaande afzettingen bedragen ongeveer 2,1 miljard ton, met naar schatting 3,5 miljard ton die nog ontdekt moet worden.
Wereldwijde koperdynamiek
Koper reist de wereld rond in verschillende vormen, waaronder kopermijn, ruw koper, geraffineerd koper en koperdraad. Chili en Peru leiden de export van kopermijn, met China en Japan als hun belangrijkste kopers. Zambia is daarentegen de belangrijkste exporteur van ruw koper, met China als directe importeur. De Verenigde Arabische Emiraten en Duitsland doen stevig mee in de export van koperdraad.
Koper wordt actief verhandeld op de London Metal Exchange en COMEX, dat nu een onderdeel is van de Chicago Mercantile Exchange. Prijsschommelingen weerspiegelen in belangrijke mate de verwachtingen voor de wereldwijde economische groei. Begin 2020 werd een aanbodtekort van ongeveer 53.000 metrische ton voorspeld. De wereldwijde economische vertraging als gevolg van de coronaviruspandemie leidde echter tot een revisie, met een verwacht overschot van 200.000 tot een miljoen ton, wat de rol van koper als cruciale economische barometer onderstreept.
In perioden van hoge prijzen, zoals in 2021 toen de COMEX-prijzen boven $4,70 per pond stegen, zoeken gebruikers vaak alternatieven zoals aluminium. Aluminium kan koper vervangen in diverse toepassingen, waaronder autoradiatoren, koelings- en koelbuizen, elektrische apparatuur en stroomkabels. Glasvezel vervangt koper in telecommunicatieapparatuur, terwijl kunststof koper vervangt in leidingen en sanitair. Bovendien draagt het recyclen van koper bij aan de wereldwijde toeleveringsketen. In de Verenigde Staten droeg post-consumer schroot in 2019 160.000 ton bij aan het aanbod, wat ongeveer 9% van het verbruik vertegenwoordigde.
Conclusie
Koper is door de geschiedenis heen voor veel doeleinden gebruikt, waaronder munten, ornamenten en recentelijk in de sectoren elektriciteit, bouw en elektronica. Wereldwijde verwachtingen beïnvloeden grotendeels de vraag naar koper en fungeren als economische indicator. De grootste koperafzettingen bevinden zich in Chili, Australië, Peru, Mexico en de Verenigde Staten. Tot nu toe is er meer dan 700 miljoen metrische ton koper gedolven, met nog veel onontdekte reserves. Belangrijke spelers in de koperhandel zijn Chili, Peru, Zambia, China en Japan. Economische vooruitzichten zijn terug te zien in prijsschommelingen op beurzen zoals de London Metal Exchange en COMEX. Tijdens periodes van hoge prijzen kunnen gebruikers uitwijken naar alternatieven zoals aluminium. Recycling, vooral in de Verenigde Staten, speelt een significante rol in het koperaanbod.