Amerika Birleşik Devletleri'nde Tekellerin Evrimi

Birçok sektörde tekeller pazar payının çoğunu ya da tamamını kontrol edebilir. En büyük Amerikan tekelleri bir asır arayla oluştu ve bir tanesi yüzyıldan uzun süre egemenliğini sürdürdü. Sherman Antitröst Yasası, eyaletler arası ve uluslararası piyasalarda "makul olmayan" sınırlamalar getiren tröstleri ve tekelci birleşmeleri yasaklar. Günümüzde tekel endişeleri Amazon, Meta ve Alphabet gibi internet şirketleri etrafında şekilleniyor.

Temel Bilgiler

Birleşik Devletler doğmadan önce, koloniyal Amerika'da, Yeni Dünya'yı Avrupa göçmenleri için cazip bir sığınak haline getiren muazzam kamu işleri için gerekli olan tekeller ortaya çıktı. Koloni valileri bu tekelci şirketlere münhasır sözleşmeler verdi; Amerikan Devrimi sonrası bile birçokları arazi ve sözleşme varlıklarıyla ayakta kaldı. Tekeller genellikle rekabeti sınırlandırır, fiyatların yükselmesine ve ürün kalitesinin düşmesine yol açar, ancak ekonomik güçleri ABD için de faydalı sonuçlar doğurmuştur.

Sherman Antitrust Yasası: Tekellere Karşı Bir Düzenleyici Araç

1890'da Sherman Antitrust Yasası, tekelci kuruluşların fiyat sabitleme gibi kötü uygulamalarına karşı kamu tepkisi üzerine yürürlüğe girdi. Bu mevzuat, eyaletler arası ve uluslararası ticarette "makul olmayan" kısıtlamalar getiren tröstleri ve tekelci birleşmeleri yasaklayarak federal hükümete büyük şirketleri parçalayıp dağıtma yetkisi verdi.

Bu yasanın kabulüne rağmen sonraki elli yıl içinde yerel tekeller yaygınlaştı. Aynı zamanda yasa çeşitli tekellere karşı uygulanmaya çalışıldı ve sonuçlar karışık oldu. Lehine ve aleyhine olan tekeller arasında ayrım yapma eğilimi belirdi.

Örneğin, çoğunluğu kırsal olan bir ülkeye uygun fiyatlı tarım ekipmanı sağlayan International Harvester, çiftçi muhalefetini önlemek için dokunulmaz sayıldı. Buna karşılık American Tobacco, sigaraları astımdan regl kramplarına kadar çeşitli sorunlara çare olarak pazarladığı ve aşırı fiyatlandırıldığı iddialarıyla hükümet müdahalesine uğradı ve 1911'de parçalandı.

Doğal Tekel Dönemi: Standard Oil'in Hakimiyeti

Petrol endüstrisi, ürünlerin kıtlığı nedeniyle doğal tekel özellikleri gösteriyordu. Standard Oil'in kurucusu John D. Rockefeller ve ortakları, hem petrolün nadirliğinden hem de getirdiği gelirden faydalanarak bir tekel kurdular.

Rockefeller'ın iş taktikleri, tartışmalı uygulamalarla anıldı; Enron skandalına benzer yönleri vardı. Ancak sonuç, Rockefeller öncesi endüstri durumuna kıyasla ekonomi ve çevre için daha az zararlıydı.

Petrol sektörünün ilk dönemlerinde, kaynak sağlama konusunda hevesli olan birçok şirkete rastlanıyordu; bunlar atıklarını nehir ya da toprağa bırakıyor, uygun bertaraf yerine rastgele sondaj yapıyorlardı. Sızıntıya yatkın kalitesiz boru hatları kullanarak maliyetten kısmaya gittiler.

Standard Oil, ABD'de üretim ve dağıtımın %90'ını kontrol edince, endüstriyel atıklarından bile kâr etmeyi öğrendi ve Vazelin gibi ürünler geliştirdi. Standard Oil gibi bir tekelin avantajları, ülke çapında bir petrol dağıtım altyapısı kurarak değişken tren maliyetlerine olan bağımlılığı azaltmasında görüldü. Standard Oil'in ölçeği, daha küçük rakiplerin üstlenemeyeceği projelere girişmesine izin verdi ve ulusun sanayileşmesine, düzenlenmiş kamu hizmetleri benzeri katkılarda bulundu.

Standard Oil nihayet 1911'de parçalanmış olsa da hükümet, bir tekelin güvenilir bir altyapı inşa edebileceğini ve rakip firmalara kıyasla daha geniş tüketici kesimlerine maliyet etkin hizmet sunabileceğini fark etti. Bu ders, AT&T tekelinin 1982'ye kadar varlığının kabulünde etkili oldu. Açıkça görülüyor ki bir tekel, tutarlı şekilde kaliteli ve makul fiyatlı ürün sunuyorsa ve rakipler yüksek başlangıç maliyetleriyle karşılaşıyorsa, hükümet tüketiciyi koruyacak düzenlemelerle varlığını tolere edebilir.

Tekelin Sınırları

Andrew Carnegie çelik endüstrisinde önemli bir tekel kurmuşken J.P. Morgan onun çelik şirketini satın alıp U.S. Steel ile birleştirerek Standard Oil'e yaklaşan devasa bir şirket yarattı.

Geniş kaynaklarına rağmen U.S. Steel bu varlıkları sınırlı ölçüde kullandı; bu, tek bir vizyonun yönettiği bir şirketin sakıncalarını örnekledi. Sherman Yasası ile olan hukuk mücadelesinden sağ kurtulan şirket, daha sonra uluslararası rekabet gücünü artırmak için hükümetten koruyucu tarifeler talep etti.

U.S. Steel çelik üretiminin yaklaşık %60'ını kontrol etse de, daha hırslı, yenilikçi ve verimli rakipler tarafından geride bırakıldı. Zamanla daha küçük şirketler pazar payını aşındırdı ve U.S. Steel durgunlaştı.

Clayton Yasası Antitröst Düzenlemelerini İyileştiriyor

Şeker, tütün, petrol ve et paketleme gibi sektörlerde tekeller dağıtıldıktan sonra şirketler dünyasında belirsizlik hüküm sürdü. Tekelci iş uygulamalarına dair net kuralların yokluğu işletmeleri şaşkına çevirdi.

Sözde "kötü tekeller" ile ilişkilendirilenler, International Harvester'a gösterilen hoşgörüyü eleştirerek Sherman Yasası'nın spesifik olmadığını ve seçici uygulanmak yerine evrensel olması gerektiğini savundular. Buna karşılık 1914'te Clayton Yasası çıktı; bu yasa, Sherman Yasası kapsamında uygulanacak uygulamaları belirledi; çapraz yönetim kurulları, bağlamalı satışlar ve rekabeti önemli ölçüde azaltan birleşmeler buna örnekti. Sonraki yasalar büyük birleşme ve satın almaların önceden devlet incelemesinden geçmesini şart koştu.

Yeni ürün veya hizmetlerle birlikte tekellerin ortaya çıkma eğilimi vardı; petrol, telefon hizmeti, bilgisayar yazılımı ve şimdi sosyal medya buna örnek. Bu yenilikler yasak uygulamaları netleştirdi ama antitröst eylemlerinin öngörülemezliğini tamamen ortadan kaldırmadı. Hatta Major League Baseball 1920'lerde soruşturmaya uğradı ama iş olarak değil spor olarak sınıflandırıldığını iddia ederek eyaletler arası ticaret sayılmaktan kaçındı.

Amerikan Tekelleri: Geçmiş ve Günümüz

AT&T

AT&T Inc., başlangıçta hükümet destekli bir tekel olarak kamu hizmeti işlevi gördü ve Standard Oil gibi sektör verimliliğini artırdı. Suçları daha çok fiyat sabitleme potansiyeline dayalıydı; somut fiyat sabitleme değil.

1980'lerde AT&T'nin parçalanması bölgesel Baby Bell'leri ortaya çıkardı; bu şirketler daha sonra birleşip hizmet alanlarını genişlettiler. Başlangıçta bu durum hizmet kalitesindeki düşüşlere ve fiyat artışlarına yol açsa da piyasa zaman içinde yeni bir denge buldu ve ek bir antitröst müdahalesi gerekmedi.

Microsoft

Microsoft Corp. antitröst davasıyla karşılaştı ancak şirket bütünlüğünü korudu. Dava, Microsoft'un zorlayıcı olmayan bir tekel olarak pazar pozisyonunu suistimal edip etmediği etrafında şekillendi. Pazar rekabeti ve teknoloji değişimleri bazı segmentlerde hakimiyetini aşındırdı ve bu nedenle antitröst kararı büyük ölçüde etkisiz kaldı.

Meta (Eski Facebook)

Meta Platforms, eski adıyla Facebook, modern bir tekel olarak incelemeye alındı. FTC, Meta'ya 2020'de Instagram ve WhatsApp satın alımları yoluyla rekabet karşıtı davranışlarda bulunmak ve yazılım geliştiriciler üzerinde kısıtlayıcı koşullar dayatmak iddiasıyla dava açtı. Önde gelen beş sosyal medya platformundan dördü üzerinde kontrol sahibi olması nedeniyle FTC, Meta'nın varlıklarını elden çıkarma çabalarını gündeme alabilir. Bir iş tekelinin unsurları piyasa hakimiyeti, anlamlı rekabet eksikliği ve tüketicilerin mal veya hizmetleri için sınırlı alternatiflere sahip olmaktır.

Sonuç

Dünya ekonomisinin olgunlaşması ve küreselleşme nedeniyle bazıları antitröst yasalarının emekliye ayrılmasını talep ediyor. 1900'lerin başında büyük işletmeleri düzenlemek için bir hükümet aracının gerekliliğini sorgulayanlar şüpheyle karşılanırdı.

Zaman içinde böyle bir değişimi savunanlar arasında iktisatçı Milton Friedman, eski Fed Başkanı Alan Greenspan ve sıradan tüketiciler yer aldı. Ancak tarihsel eğilimler, hükümetin bu düzenleyici aracı terk etmek yerine genişletmeye ve güçlendirmeye daha meyilli olduğunu, yararlı olduğunu kabul ettiğini gösteriyor.