Explorer les sources d'énergie renouvelable comme alternatives au pétrole et au gaz

Le solaire, l'éolien et le nucléaire sont autant de formes d'énergie alternatives. Bien que le pétrole et le gaz dominent le marché mondial, d'autres formes d'énergie gagnent du terrain à mesure que la recherche et le développement sur des énergies plus propres progressent. L'énergie nucléaire est moins coûteuse que d'autres formes d'énergie "verte", comme l'hydroélectricité ou le solaire. Toutefois, en raison d'investissements en capital considérables, le solaire et l'éolien restent des formes d'énergie alternatives coûteuses. Si l'énergie nucléaire est courante dans certains pays européens, elle n'a pas été adoptée aussi fortement aux États-Unis pour plusieurs raisons.

Notions de base

Dans un paysage énergétique en constante évolution, les alternatives au pétrole et au gaz gagnent du terrain. Les combustibles fossiles, comprenant le charbon, le pétrole, le propane et le gaz naturel, ont historiquement dominé les marchés énergétiques mondiaux et nationaux, représentant une part importante — 79 % de la consommation totale d'énergie aux États-Unis en 2020. Cependant, un engagement public croissant en faveur de la durabilité et des pratiques écologiques favorise l'adoption de sources d'énergie plus propres.

Des options variées telles que l'énergie nucléaire, l'énergie solaire, l'éthanol et l'énergie éolienne contestent les géants des combustibles fossiles, bien qu'elles n'aient pas encore prouvé une supériorité économique. Ces alternatives sont souvent moins efficaces et plus coûteuses, le nucléaire étant soumis à des restrictions strictes d'expansion. Le gouvernement accorde actuellement d'importantes subventions aux consommateurs qui choisissent des solutions énergétiques plus propres pour leur domicile ou leur véhicule afin d'encourager la transition vers les énergies renouvelables.

Le paysage évolue rapidement grâce à l'expansion des efforts de recherche et développement, et aux forces du marché qui tendent à faire baisser les prix de ces sources d'énergie alternatives, les rendant à terme plus compétitives par rapport aux combustibles fossiles traditionnels.

Le rôle du nucléaire dans l'énergie

En 2020, les États-Unis exploitaient 94 réacteurs nucléaires, contribuant à environ 20 % de la production d'électricité nationale. Bien que cette part soit significative, plusieurs pays, comme la France, se distinguent comme des leaders mondiaux du nucléaire, produisant près de 70 % de leur électricité à partir de l'énergie nucléaire.

Le département de l'Énergie des États-Unis souligne la fiabilité du nucléaire comparé à d'autres sources d'énergie. De plus, le nucléaire présente un avantage économique face à des alternatives plus propres comme le solaire, l'éolien ou l'hydroélectricité. Malgré ces atouts, les préoccupations en matière de sécurité et les considérations politiques ont freiné l'expansion atomique aux États-Unis et dans de nombreux autres pays. Des événements comme la catastrophe de Tchernobyl continuent d'influencer la perception publique. 

Cependant, la recherche continue sur un nucléaire plus sûr laisse entrevoir un avenir prometteur. Des visionnaires comme Bill Gates ont lancé des initiatives, telles que TerraPower, pour explorer le potentiel du nucléaire comme solution à long terme.

Le plan d'investissement en infrastructures et emplois de 1,2 billion de dollars du président Joe Biden prévoit 65 milliards de dollars dédiés à des initiatives énergétiques visant à faire progresser des technologies de nouvelle génération comme l'hydrogène propre, le nucléaire avancé et la capture du carbone. Cet investissement majeur s'inscrit dans l'engagement gouvernemental à renforcer l'infrastructure énergétique et la durabilité.

Énergies renouvelables : solaire et éolien

Le solaire et l'éolien sont des acteurs majeurs des énergies renouvelables, offrant des alternatives respectueuses de l'environnement qui rompent avec les combustibles fossiles en captant l'énergie des ressources naturelles. En 2022, l'énergie solaire est devenue la source d'électricité à la croissance la plus rapide aux États-Unis. Avec plus de 3 millions d'installations solaires à l'échelle nationale, un million seulement ont été installées entre 2020 et 2021, soulignant la croissance impressionnante du secteur.

L'éolien, avec des coûts aussi bas que 1 à 2 cents par kilowattheure après prise en compte des crédits d'impôt, se présente comme l'une des solutions énergétiques les plus économiques. Les États-Unis investissent plus de 10 milliards de dollars par an dans de nouveaux projets éoliens, consolidant l'éolien comme la principale source d'énergie renouvelable du pays.

Cependant, des défis subsistent pour ces deux sources. Le solaire doit faire face à des barrières de marché et à des complexités d'intégration au réseau, qui freinent son adoption généralisée. De plus, des coûts non liés au matériel, tels que les permis et le financement, créent des obstacles financiers.

À l'inverse, les sites les plus appropriés pour l'éolien se trouvent souvent dans des zones isolées et non urbaines, éloignées des principaux centres de demande électrique. Cette utilisation des terres n'est pas toujours la plus économique et peut engendrer des problèmes de bruit, d'impact visuel et de risques pour la faune locale.

Conclusion

Le paysage énergétique évolue avec l'essor du solaire, de l'éolien et du nucléaire comme alternatives aux combustibles fossiles. Le solaire et l'éolien ont connu une croissance importante, mais ils font face à des défis de coût et d'infrastructure. Le nucléaire, bien que rentable, rencontre des enjeux de sécurité et politiques, notamment aux États-Unis.

Les efforts pour surmonter ces défis, y compris des projets comme TerraPower, laissent entrevoir un avenir prometteur pour le nucléaire. L'investissement du président Joe Biden dans le nucléaire avancé et d'autres initiatives énergétiques souligne l'engagement en faveur d'un avenir énergétique plus propre et durable. Ce passage dynamique vers des sources d'énergie plus propres marque une transition décisive dans l'industrie énergétique.